La persona promedio no tiene la mejor vista de los roedores. Sin embargo, los ratones y las ratas han sido un activo invaluable para la humanidad. Los roedores son los favoritos desde hace mucho tiempo para las pruebas de inteligencia, memoria y comportamiento en entornos de laboratorio. Cuando queremos saber cómo reaccionarán los humanos ante algo, generalmente lo probamos primero con roedores. Al notar eso, podríamos preguntarnos cómo es el mundo, y especialmente el mundo del color, para nuestros amiguitos.
Un mundo sin color
A menudo asumimos que la mayoría de los animales viven en un mundo pintado en tonos de gris. Por ejemplo, cuando vemos a través de los ojos de un perro en la televisión, el programa a menudo cambia a blanco y negro. Y hay algo de verdad en la idea de que la mayoría de los mamíferos no pueden ver una amplia variedad de colores. Sin embargo, no es el sombrío mundo gris que a menudo asumimos. Pero para entender por qué es así, primero tenemos que echar un vistazo a cómo funcionan nuestros propios ojos.
Cómo los humanos ven el color
La mayoría de los humanos pueden ver una amplia gama de colores. Los primates en su conjunto, con algunas excepciones, ven más colores que la mayoría de los mamíferos. Y los humanos tienen una mejor visión del color que la mayoría de nuestros parientes en la familia de los primates. En resumen, fueron dotados con la capacidad de apreciar más la belleza del mundo que la gran mayoría de los animales de sangre caliente en la Tierra.
Nuestra visión colorida se debe a un tipo especial de célula en nuestros ojos. Estas células, llamadas células cónicas, vienen en tres variedades diferentes. Cada tipo nos permite ver gamas de rojo, verde y azul. Vemos estas gamas de colores de manera similar a como mezclamos la pintura. Disparar células cónicas de diferentes maneras producirá varias mezclas de sus colores.
Cómo la mayoría de los mamíferos ven el mundo
La mayoría de los mamíferos, incluidos los ratones y las ratas, solo tienen dos de estas células cónicas. Básicamente viven en un mundo sin rojo. Esto presenta a otros mamíferos una visión del mundo más descolorida que la nuestra. Sin embargo, no es el mundo en blanco y negro que muchos asumen.
Una mirada más cercana a los roedores
Pero, ¿qué pasa con los ratones y las ratas? ¿Ven las cosas de manera diferente al mamífero promedio? Podrías imaginar que sabríamos mucho sobre cómo los roedores ven el mundo. Después de todo, los ratones son un pilar de la ciencia experimental.
Es cierto que ciertamente asumimos que sabíamos todo lo que necesitábamos saber sobre sus ojos. Sin embargo, algunos estudios relativamente recientes están desafiando creencias arraigadas. Bien puede ser que hayamos tenido algunas cosas equivocadas acerca de la visión del mundo de los roedores.
Diferentes formas de ver rojo
Hemos asumido que los ratones y las ratas eran esencialmente ciegos a la luz roja. Esto ha llevado al uso de la luz roja en estudios con roedores en los que queríamos simular la oscuridad. Un nuevo estudio sugiere que los roedores en realidad no son ciegos a la luz roja. Es cierto que no ven el color rojo. Pero parecen percibir la luz roja como luz blanca en lugar de oscuridad. Sin embargo, es importante tener en cuenta que este es un descubrimiento relativamente nuevo. Aún queda trabajo por hacer antes de que podamos afirmar algo con absoluta certeza. Pero este nuevo estudio ayuda a arrojar un poco de luz sobre la cosmovisión de los roedores.
Las ratas y los ratones parecen ver el mundo de manera similar a lo que suponemos para la mayoría de los mamíferos. La principal diferencia es que hemos asumido que los roedores son ciegos a la luz roja. En cambio, es mejor cambiar mentalmente el rojo por el blanco cuando tratamos de imaginar lo que ven los ratones y las ratas. Al final, podemos imaginar que los ratones y las ratas miran hacia un mundo lleno de color. Es simplemente que ellos ven menos colores que nosotros. Y encima los colores están un poco más desteñidos.
Un nuevo tipo de ratón con una nueva forma de ver el mundo
Normalmente, este sería el final de la historia. Examinamos las células físicas dentro del ojo del roedor y notamos una falta de receptores para el color rojo. E incluso hemos realizado experimentos para ayudar a afinar lo que ven cuando se exponen a la luz en ese rango. No parecería haber mucho más para examinar a menos que un nuevo tipo de ratón viniera al mundo. Y eso es exactamente lo que sucedió en la Universidad de California.
Los investigadores esencialmente injertaron el ADN necesario para generar conos rojos en ratones. Estos ratones modificados genéticamente bien pueden ser los primeros roedores en percibir directamente el color rojo. Este fue un logro increíble en sí mismo. Pero la historia no termina ahí. Lo que es aún más sorprendente es que los ratones pudieron hacer un uso adecuado de esas células cónicas.
Incluso si los ratones tuvieran la capacidad física de ver el rojo, eso no garantizaría que sus cerebros pudieran entender lo que vieron. El mamífero promedio tiene un cerebro extremadamente poderoso. No solo asimilamos y reaccionamos instantáneamente a los datos visuales sin procesar. En cambio, el cerebro de los mamíferos tarda un tiempo en procesar e integrar los datos visuales en una visión más subjetiva del mundo que nos rodea. Un ejemplo simple de esto se puede demostrar simplemente mirando alrededor de su entorno.
El cerebro y el ojo trabajan juntos para percibir el mundo
Tómate un momento para notar cómo ves una visión singular y unificada del mundo. Sin embargo, cada uno de tus ojos está captando una vista ligeramente diferente a la del otro. A pesar de esto, no vemos el mundo como dos pantallas de televisión apoyadas una al lado de la otra.
Los dos flujos de entrada de tus ojos son procesados por tu cerebro en un todo singular. El procesamiento mental, entre otras cosas, también eliminará nuestra conciencia de cualquier punto ciego. Vemos el mundo tanto a través de nuestro cerebro como lo hacemos con nuestros ojos. Y esto es cierto para la mayoría de los mamíferos. Incluso hemos encontrado que la corteza visual de los ratones, aunque es diferente a la de los primates, a menudo funciona de manera similar.
Este experimento con células cónicas rojas en ratones muestra que sus cerebros son capaces de utilizar datos de nuevos aparatos perceptivos. También destaca que los ratones estaban usando sus nuevas células cónicas de manera similar a como usamos las nuestras. En resumen, estos ratones no tenían simplemente la capacidad de ver el rojo. Los ratones notaron el color tanto en un sentido puramente físico como en un evento cognitivo de nivel superior.
Los roedores no miraban simplemente el color rojo. Estaban viendo, procesando mentalmente y percibiendo correctamente el color rojo de la misma manera que lo harían con cualquier otro color. Esta fue posiblemente la primera vez en toda la historia que un ratón o una rata miraron el color rojo y lo incorporaron completamente a su visión del mundo.
Reunir todo para comprender la cosmovisión de los roedores
En resumen, podemos decir que los ratones y las ratas ven el color. Por supuesto, con la excepción de los ratones de la Universidad de California, no pueden ver el rojo. Pero también podemos decir que ahora sabemos que son capaces de relacionarse con ese color normalmente invisible de formas que no habíamos imaginado hasta hace muy poco. No son totalmente ciegos a la luz roja, como suponíamos a menudo. Y dadas las actualizaciones genéticas correctas, incluso pueden percibirlo adecuadamente de manera similar a los primates.
¿Cómo es la visión de una rata?
En su retina contienen dos tipos de conos de color: uno para ver la luz azul ultravioleta y otro para reconocer la luz o los colores verdes. Las ratas tienen una percepción del color similar a la de los seres humanos, excepto que son daltónicas al rojo y al verde, lo que significa que ven los tonos de rojo como un tono generalmente oscuro.
¿Las ratas prefieren ciertos colores?
Cada ratón mostró una preferencia muy significativa, que en general no estaba relacionada con el color de la jaula. Las jaulas blancas fueron las más preferidas y las rojas las menos. El color de la jaula tuvo un efecto significativo sobre el peso corporal y el consumo de alimentos, así como sobre el comportamiento en un laberinto en cruz elevado.
¿A las ratas les gustan los colores brillantes?
Desenfoque, contraste y brillo
De hecho, las ratas suelen tener aversión a la luz.
Que buena es la vision de una rata
Las ratas normalmente pigmentadas tienen una visión de 20/600 y probablemente ven con cierta claridad solo a unos pocos pies de distancia. Más allá de unas pocas longitudes corporales, las ratas normalmente pigmentadas solo podrían ver formas grandes y movimiento.