Los humanos tienen algunos de los ojos más sensibles del planeta. Tenemos un tipo de visión catalogada como tricromática. Básicamente, esto significa que nuestros ojos tienen tres tipos diferentes de receptores de color conocidos como células cónicas. Estas células cónicas están sintonizadas con el azul, el verde y el rojo. Toda la belleza del mundo nos llega a través de una mezcla de señales de estos tres tipos de células. En total pudimos ver hasta 10 millones de colores diferentes a través de la activación de diferentes patrones de nuestras células cónicas.
En contraste, la mayoría de nuestros compañeros mamíferos son dicrómatas. Esto significa que casi cualquier animal de sangre caliente que veamos probablemente solo pueda ver el mundo en una paleta de colores muy limitada. Por lo general, ven el mundo en algo parecido a una vieja fotografía sepia o una imagen en blanco y negro. Esta no es una analogía perfecta, por supuesto. La gama completa de la vida de los mamíferos abarca una amplia variedad de ojos diferentes. Pero como regla general, es seguro decir que los humanos ocupan una posición rara y colorida entre los mamíferos.
Pero, ¿qué pasa con el otro lado de la comparación? Si vemos el mundo de una manera más colorida que la mayoría de los mamíferos, ¿hay algún animal que vea mejor que nosotros? De hecho, hay una serie de animales que ven más colores que los humanos. Las aves, por ejemplo, tienen todos los receptores de color que nosotros. Pero además de esto, nuestros amigos emplumados también pueden ver en la gama de colores ultravioleta.
Sin embargo, hay un animal en particular que la gente suele detener cuando surge esta pregunta. El camarón mantis se ha ganado la reputación de tener unos ojos poderosos. La mayoría de las personas que conocen el camarón mantis argumentarán que los crustáceos pueden ver muchos más colores que los humanos. ¿Pero es eso realmente cierto?
La principal evidencia del sentido del color de los camarones mantis
La razón principal por la que las personas argumentan que los camarones mantis pueden ver más colores que los humanos se debe a su cantidad de fotorreceptores. Los seres humanos tienen tres tipos de fotorreceptores activados por color. Algunas especies, como las aves, tienen cuatro. Esto les da a estos animales la capacidad de ver colores que son invisibles para nosotros, como el ultravioleta. Sin embargo, los camarones mantis tienen de doce a dieciséis tipos diferentes de fotorreceptores.
Este hecho llevó a la gente a suponer que una mantis puede ver muchos más colores que los humanos. Después de todo, tiene sentido que dieciséis tipos diferentes de fotorreceptores puedan superar a tres. Esta suposición también trae a colación un hecho importante sobre la ciencia. Siempre debemos recordar probar nuestras suposiciones. En este caso, bien puede ser que supongamos demasiado cuando damos por sentado el procesamiento visual. En resumen, ¿el camarón mantis está usando sus fotorreceptores de la misma manera que nosotros usamos los nuestros?
Algunos crustáceos altamente educados nos ayudan a encontrar respuestas concretas
Los investigadores decidieron poner a prueba la visión del color de los camarones mantis. Los científicos entrenaron cuidadosamente a los camarones mantis para que respondieran a una de las diez longitudes de onda de color específicas. Los camarones fueron obsequiados con golosinas por elegir el color correcto. Estos camarones mantis entrenados se enfrentaron a un desafío.
El camarón mantis necesitaba diferenciar el color de alimentación con el que habían sido entrenados de uno similar. Los camarones tenían problemas significativos para diferenciar entre colores similares. Esto sugiere que su capacidad para diferenciar entre colores podría ser peor que la de los humanos. Pero, ¿cómo tiene sentido esto dada la gran cantidad de fotorreceptores de los camarones mantis? La respuesta se puede encontrar al observar más profundamente el sistema nervioso de los humanos y los camarones.
Diferentes necesidades y diferentes enfoques para el reconocimiento de colores
¿Qué sucede realmente cuando vemos colores complejos? Imagínese caminando por un parque en un fresco día de otoño. Miras a tu alrededor y ves una hoja amarilla que cae al suelo. Su atención es probablemente atraída primero por el movimiento de las hojas. Probablemente no pensará conscientemente en el movimiento que captó primero su mirada.
A medida que la hoja cae, los fotorreceptores de tus ojos procesarán la luz reflejada. Sus fotorreceptores azules no mostrarían mucha actividad. Sin embargo, sus células cónicas verde y roja enviarían actividad a su cerebro. Por supuesto, cada uno de sus ojos está realizando esta función al mismo tiempo para producir dos conjuntos de datos diferentes. Todos estos datos convergerían y presentarían la vista de una hoja amarilla a su mente consciente. Eso es mucho trabajo sólo para registrar un color, ¿no?
Los investigadores ahora creen que el camarón mantis ha encontrado un atajo para el procesamiento del color. La gran cantidad de fotorreceptores de los camarones puede simplemente captar colores complejos sin necesidad de fusionar múltiples fuentes de información. Los humanos necesitan pensar en los colores antes de verlos. Sin duda, todo esto se hace inconscientemente. Pero ese procesamiento significa que nuestra conciencia está un poco por detrás de lo que realmente ocurre en el mundo real. Los humanos realmente no ven el presente.
Nuestra visión del mundo siempre está ligeramente por detrás de la realidad debido al hecho de que nuestro cerebro tarda un tiempo en procesar toda la información que entra por nuestros ojos. Esto no nos importa mucho porque vivimos en un mundo moldeado por procesos lentos similares. Sin embargo, eso no es cierto para el camarón mantis.
Una Visión Diferente para un Ritmo de Vida Diferente
Un camarón mantis puede moverse a un ritmo increíblemente rápido. De hecho, las pequeñas criaturas pueden golpear a 50 mph. Sus golpes son tan poderosos que pueden atravesar un acuario. Se estima que la fuerza creada por velocidades tan grandes es igual a una bala calibre 22.
Decir que un camarón mantis valora la velocidad es una tremenda subestimación. Aquí es donde entra en juego su tipo muy diferente de visión del color. Recuerde cuánto trabajo tiene que hacer un ser humano para ver un color complejo. El camarón pasa por alto todo este trabajo neurológico. En lugar de combinar colores base para ver un color más complejo, el camarón simplemente ve el color complejo. Esto puede ayudar a un camarón mantis a ver y atrapar a su presa más rápido. Asimismo, también significa que puede reaccionar ante la presa más rápido que los depredadores competidores.
Esto parece sugerir que la supervisión de camarones es algo así como un mito. Pero debemos recordar que hay más en la visión que las combinaciones de colores. Y los ojos de los camarones aún nos deparan algunas sorpresas increíbles.
Una forma única de interactuar con la luz ultravioleta
Sabíamos desde el principio que el camarón mantis podía ver la luz ultravioleta mejor que los humanos. No es que esta sea una hazaña particularmente difícil dado que los humanos son ciegos a la luz en el rango ultravioleta. Sin embargo, resulta que el camarón mantis lleva la sensibilidad ultravioleta en direcciones extrañas.
Los camarones mantis usan un pigmento llamado opsina para ayudar a reconocer el color. La mayoría de los animales tienen una relación directa de uno a uno entre un fotorreceptor y la opsina. Pero el camarón mantis tiene seis fotorreceptores que detectan la luz en el rango ultravioleta. Sin embargo, solo tienen dos opsinas sensibles a la luz ultravioleta. La naturaleza tiende a aborrecer el despilfarro biológico. Y un camarón ciertamente no va a desperdiciar preciosas calorías manteniendo receptores visuales superfluos. Entonces, ¿por qué parece que el camarón mantis tiene más receptores ultravioleta de los que puede usar adecuadamente?
La respuesta se encuentra en una estructura cristalina encima de cada fotorreceptor ultravioleta. Estas estructuras contienen aminoácidos similares a las micosporinas. Estos aminoácidos, también conocidos como MAA, pueden bloquear o filtrar la luz ultravioleta. En efecto, los MAA clasifican físicamente la luz ultravioleta sin necesidad de ningún procesamiento biológico. Podemos adivinar que todo esto también funciona para aumentar la capacidad de los camarones mantis para reaccionar al color lo más rápido posible.
Una visión polarizada del mundo
El camarón mantis tiene otra peculiaridad visual que debemos considerar. Como muchos otros animales submarinos, un camarón mantis puede ver la luz polarizada. A estas alturas, no debería sorprendernos mucho descubrir que el camarón mantis realiza este proceso de manera diferente a otros animales.
Los animales sensibles a la luz polarizada generalmente solo la reconocen en un patrón de polarización lineal. Y el camarón mantis sí puede ver la luz polarizada linealmente. Sin embargo, también es capaz de ver luz polarizada circularmente.
Por supuesto, esto plantea una pregunta sobre por qué el camarón mantis es capaz de ver ambos tipos de luz polarizada en primer lugar. Nadie está muy seguro de qué papel juega la luz polarizada circularmente en la vida de un camarón mantis. Pero algunos investigadores sospechan que tiene algo que ver con su naturaleza anormalmente social.
Los crustáceos en su conjunto no son animales muy sociales. Pero el camarón mantis es una notable excepción a esta regla. Como hemos visto, estas pequeñas criaturas tienden a ser contrarias en casi todos los aspectos de su vida. Y esto también es cierto para las prácticas de apareamiento de los camarones mantis.
Muchos tipos de camarones mantis son monógamos. Cuando un camarón mantis encuentra a ese compañero especial, permanecerán juntos durante múltiples ciclos de apareamiento. Además, muchas especies de camarones mantis incluso cuidan sus huevos juntos. Quizás se pregunte qué tiene que ver esto con la luz polarizada circularmente.
Resulta que el propio camarón mantis puede emitir luz polarizada circularmente reflejada. Se cree que este tipo de luz podría actuar como una señal para otros camarones mantis. Básicamente, se puede considerar como una etiqueta de nombre especial que solo otros camarones mantis conocen. De esa manera son capaces de comunicarse de forma encubierta sin llamar demasiado la atención. Esta podría ser una relación ideal para pequeños animales que no necesariamente quieren anunciar su presencia al mundo. Especialmente si los pequeños animales se han unido para proteger a sus muy vulnerables crías. Asimismo, podría ayudar a los camarones mantis a diferenciar entre su pareja apareada y otros miembros de su especie.
Reuniéndolo todo para formar una respuesta sólida
Hasta ahora hemos visto un hecho sobre el camarón mantis surgir una y otra vez. La visión de las gambas mantis es, en definitiva, extraña. Sus ojos son tan extraños que es difícil hacer comparaciones estrictas con otros animales. Preguntar si un camarón mantis ve más colores que los humanos es similar a preguntar si las manzanas son mejores que las naranjas.
La visión de un camarón mantis no se trata solo de sus fotorreceptores. También debemos considerar cómo funcionan esos fotorreceptores en comparación con los de un mamífero. Del mismo modo, también está el tema importante de las diferencias neurológicas en un camarón mantis y un ser humano. El cerebro humano maneja gran parte de nuestra percepción del color. Mientras tanto, parece que la biología de los camarones mantis se enmarca en torno a un principio de evitar tanto procesamiento neurológico de datos visuales como sea posible.
Es difícil decir si un camarón mantis realmente ve más colores que los humanos. Podemos decir con certeza que ven en rangos que los humanos no pueden. Pero la capacidad de los camarones mantis para hacer uso de esos datos parece carecer considerablemente en comparación con los humanos. A nivel técnico, los datos actualmente sugieren que el camarón mantis tiene un rango de visión de color más amplio que los humanos, pero menos capacidad para ver variaciones dentro del espectro de color.
Al final, probablemente sea mejor eludir la pregunta de si un camarón mantis ve más colores que los humanos. En cambio, deberíamos centrarnos en el hecho de que los camarones mantis ven el mundo de una manera notablemente compleja y diferente a la de los humanos. La visión del mundo de los camarones mantis es tan diferente que las comparaciones uno a uno con la vista de los humanos podrían no ser posibles.
La visión del color de los camarones mantis es maravillosamente ajena a la de los humanos. Realmente, es distinto de la visión de la mayoría de las otras formas de vida en la tierra. La ciencia recién ahora está comenzando a tener una buena idea de cómo ve las cosas el camarón mantis. Pero está claro que cada nuevo descubrimiento nos enseñará un poco más sobre la naturaleza de la percepción del color.
Qué camarones pueden ver los colores que no podemos
Los humanos pueden procesar tres canales de color (rojo, verde y azul), mientras que los camarones mantis perciben el mundo a través de 12 canales de color y pueden detectar los rayos UV (ultravioleta) y la luz polarizada, aspectos de la luz a los que los humanos no pueden acceder desnudos. ojo. El sistema visual del camarón mantis es único en el reino animal.
¿De cuántos colores pueden ser camarones?
En su mayoría famoso, tienen 16 receptores de color, en comparación con los tres humanos. Curiosamente, no son tan buenos para distinguir entre colores, pero pueden detectar otra propiedad de la luz invisible para los humanos: la polarización.
¿Por qué los camarones ven tantos colores?
Al igual que nosotros, los camarones mantis ven el color con la ayuda de proteínas sensibles a la luz llamadas opsinas. Estos forman la base de pigmentos visuales que reaccionan a diferentes longitudes de onda de luz, lo que nos permite ver diferentes colores.
¿Cómo saben que los camarones ven más colores?
Los camarones mantis usan un pigmento llamado opsina para ayudar a reconocer el color. La mayoría de los animales tienen una relación directa de uno a uno entre un fotorreceptor y la opsina. Pero el camarón mantis tiene seis fotorreceptores que detectan la luz en el rango ultravioleta. Sin embargo, solo tienen dos opsinas sensibles a la luz ultravioleta.